6月11日、水曜日。立川の街が、やわらかな雨に煙っている。

だけど、私たちの心は晴れ晴れとしていました。

 

この日は、ご利用者様5名と一緒に、ふれあうカフェ「モッフル」へ外出レクリエーション。

今回のメンバーは、昔ワンちゃんやニャンコと暮らしていた、いわば“動物愛のレジェンド”たち。

動物の話になると、もう止まりません。

 

お店に入ると、まず目に飛び込んできたのは、大きなフクロウと、ゆっくり歩く陸ガメ、そしてなぜか天井からぶら下がるナマケモノ……！
 

さっそく、インコ、ヒヨコ、ウサギちゃんたちとのふれあい。

ウサギを抱っこしながら、無意識に背中をポンポンと撫でていたU様。その姿は、まるでかつての“お母さん”のようでした。

「子どもができたときの気持ち思い出すね」

「ぬいぐるみと思ったら、全部本物だ！」

「ああ～インコが腕に乗ってくれたわ」と喜びの声が次々と。

犬のふれあいコーナーで、茶色いプードルがひょいとY様の膝に飛び乗ったそのとき、Y様の表情がふっと変わりました。

驚いたような、でもすぐに懐かしさがにじむような……そんな優しい顔。

 

「チョコ……みたい」

そう、ぽつりとこぼれたその名前に、私たちはそっと耳を傾けました。

「チョコも、プードルだったの」

「チョコも、こんな茶色でね。チョコも、こうやって……私のひざの上が好きだった」

 

プードルの背中をなでながら、彼女の視線は遠い日のリビングに吸い込まれていくようでした。

「朝になると、“起きてよ”って顔をなめてくるの。寒い日は毛布にくるまって、一緒にお昼寝して……ほんとに、うちの子だった」

その瞳の奥に映っていたのは、誰にもまねできない“日常の愛しさ”。

声に出せなかった思い出が、ぬくもりと共に、ぽろぽろとこぼれていくようでした。

 

「今でも夢に出てくるのよ。今日、この子に会えたのも、チョコが“来なさい”って言ってくれたのかもしれないね」

そんな癒しのひとときのなか、ひときわ盛り上がったのがヘビとのふれあい。

「怖い〜！」と女性陣が腰を引く中、
「俺が首に巻いてやるよ」とニヤリと笑ったのはY様。
スタッフが止める間もなく、するりとヘビを首に巻いてポーズ！

「Y様、ヘビの首は締めないでよ！」
その場にいた全員が吹き出しました。

まるでコントのような一幕。

動物たちとのふれあいには、不思議な力があります。

言葉では伝えきれない想いや記憶を、やさしく呼び覚ましてくれるのです。

認知症の方にとって、“今”の感覚が薄れてしまうことはよくあります。

でも、動物たちのぬくもりに触れると、不思議と「昔」の感情や記憶が蘇ることがある。

「昔な、うちのじゅんちゃんもこんな毛やったわ」

「餌やったら、耳がぴょこぴょこと動いてる…」

動物たちは、心の奥の“鍵のかかった引き出し”を、そっと開けてくれる存在だと、改めて感じた1日でした。

今回の外出レクリエーションを通して、私たちがあらためて感じたのは、

「笑顔は、生きる力になる」ということ。

日々の暮らしの中では、どうしても“介護”という枠の中で時間が流れがちです。

でも、今日のように外の風を感じ、新しい命にふれることで、

ご利用者様たちが、一人の「人」として、自由に笑い、語り、思い出し、ときには涙する。
 

それは、施設という枠を超えて、
“人間らしさ”を取り戻す、大切な時間だと思います。

「どんな時も、心を育てるのは“ぬくもり”だ」
── 宮沢賢治の言葉になぞらえて。

「一日一笑」なんて、夢じゃない。

これからも、みんなの家では“笑顔の種”を探し続けていきます。

本日も、たくさんの笑顔で過ごしてくださり、ありがとうございました。